Chenilles processionnaires : dangers et méthodes de lutte

Les chenilles processionnaires : un danger sous-estimé

Les chenilles processionnaires sont les larves de papillons de nuit du genre Thaumetopoea. Deux espèces posent problème en France : la processionnaire du pin (T. pityocampa) et la processionnaire du chêne (T. processionea). Elles doivent leur nom à leur comportement caractéristique : elles se déplacent en file indienne, en « procession ».

Leur particularité : des poils urticants microscopiques qui se détachent au moindre stress et provoquent des réactions allergiques sévères chez l’homme et les animaux. Depuis 2022, elles sont classées espèces nuisibles pour la santé humaine.

Identification

Processionnaire du pin

• Habitat : pins (maritime, sylvestre, d’Alep, noir) et cèdres
• Nid : cocon de soie blanchâtre, souvent à l’extrémité des branches, visible en hiver
• Procession : au sol, de janvier à avril, quand les chenilles descendent pour s’enterrer et se nymphoser
• Chenille : 3-4 cm, brun foncé avec des bandes orangées, couverte de poils blancs urticants

Processionnaire du chêne

• Habitat : chênes (pédonculé, sessile, pubescent)
• Nid : plaque de soie grisâtre appliquée sur le tronc ou les grosses branches
• Période : mai à juillet
• Chenille : similaire, dos gris-bleu avec des flancs blanchâtres

Risques sanitaires

Les poils urticants (jusqu’à 1 million par chenille) contiennent de la thaumétopoéine, une protéine toxique. Ils se détachent facilement et peuvent être transportés par le vent. Le contact provoque :

• Peau : éruption cutanée douloureuse, démangeaisons intenses pendant plusieurs jours
• Yeux : conjonctivite sévère, risque de kératite (lésion de la cornée)
• Voies respiratoires : toux, difficultés respiratoires, bronchospasme
• Choc anaphylactique : rare mais possible en cas d’exposition massive
• Animaux : un chien qui lèche ou renifle des chenilles peut développer une nécrose de la langue nécessitant une amputation partielle. C’est une urgence vétérinaire.

Méthodes de lutte

Lutte biologique

• Mésanges : les mésanges charbonnières et bleues sont des prédateurs naturels. Installez des nichoirs à proximité des pins.
• Bacillus thuringiensis (Bt) : bactérie pulvérisée sur les arbres en automne. Les chenilles qui ingèrent les feuilles traitées meurent. Traitement biologique ciblé et respectueux de l’environnement.

Échenillage mécanique

Retrait des nids à l’aide d’un échenilloir (perche coupe-branches). Les nids récupérés doivent être brûlés (les poils restent urticants même après la mort des chenilles). Opération à réaliser en hiver (processionnaire du pin), avec des protections complètes.

Pièges

• Éco-piège (collier autour du tronc) : capture les chenilles lors de la descente en procession. Très efficace et sans produit chimique.
• Pièges à phéromones : capturent les papillons mâles en été, réduisant la reproduction.

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